Los primeros compositores no se preocupaban mucho de distinguir entre un instrumento de teclado y otro.
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| Clavicordio posiblemente del siglo XVI construido por la escuela germana. Su decoración evoca la batalla de Lepanto. Actualmente expuesto en La Cité de la Musique de Paris |
El clavicordio tiene forma rectangular y el teclado aparece en uno de los lados más largos, estando colocadas las cuerdas a izquierda y derecha del intérprete.
En el extremo de cada tecla hay una pequeña hoja recta de metal que se llama tangente. Al oprimir una tecla, la tangente se eleva y golpea una cuerda, deteniéndola al mismo tiempo. Cuando se suelta la tecla, la tangente vuelve a su lugar y toda la longitud de la cuerda se amortigua gracias a un fieltro, dejando de sonar la nota.
A pesar de lo sencillo de su manejo, el clavicordio puede producir resultados muy sutiles, ya que el intérprete tiene el control directo de la cuerda en tanto mantenga oprimida la tecla.
El intérprete puede hacer un pequeño vibrato (rápida y casi imperceptible variación de la afinación) realizando un efecto con el dedo, llamado en alemán Bebung ('temblor'): hace variar la fuerza con que mantiene apretada la tecla mientras la tangente se encuentra en contacto con la cuerda.
El clavicordio —a diferencia del clavicémbalo (también llamado "clave")— posee "respuesta al tacto", es decir, según la fuerza del ataque a la tecla se puede variar la intensidad, aunque ésta siempre será muy débil.
A partir del mecanismo del clavicordio —que permite tocar con diferentes dinámicas entre el piano (suave) y el forte (fuerte)—, los italianos crearon el pianoforte (actualmente es el piano), que desplazó a sus dos antecesores, el clavicordio y el clave.
En oposición a esta sensibilidad especial, la potencia sonora del clavicordio es muy pequeña, por lo que fue un instrumento solista para ser utilizado principalmente en casa.
Comprobad su sonido en el Allegro del Concierto nº1 Kv 107 de Wolfang Amadeus Mozart.
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